Sugar Squad: El escuadrón dulce

Capítulo 5 - Desastre en la panadería

«¿Cómo alguien tan delicado acabó siendo uno de mis captores?».

La pregunta no dejaba de dar vueltas en la cabeza de Bel mientras veía a Marshmallow caminar frente a él. Todo en ella era diferente al resto. Mientras que Cinnamon y Pepper se movían con mayor rigidez y Ginger rebotaba caóticamente, Marshmallow se movía con tanta calma. Cada paso era un meneo ligero; su pecho, caderas y trasero parecían estar hechos de gelatina.

Bel tuvo que morderse la lengua para evitar soltar otro comentario cruel. Ya le había lanzado uno, y ella sólo había sonreído. Como si no lo hubiera entendido. Eso le molestaba más que si se hubiera enojado.

«Concéntrate en otra cosa».

—Si pueden volar, ¿por qué vamos andando a esta panadería?

—No tiene sentido gastar energía si no es necesario. Así, siempre estamos listas si pasa algo realmente malo.

«Excepto ayer», pensó él.

Caminaron por la ciudad principal de Candy Cane City (la ciudad de los bastones de caramelo), como la había llamado Marshmallow. La arquitectura parecía surrealista y extrañamente familiar; era como si alguien hubiera tomado las calles estrechas de Nueva York y las hubiera reconstruido a partir del sueño navideño de un niño. Los edificios estaban muy juntos y, en lugar de estar hechos de concreto y acero, todo parecía pan de jengibre. Los techos se curvaban como si fueran glaseado. Las ventanas estaban enmarcadas con azúcar glas. Algunos edificios lucían lo que parecían decoraciones de gomitas a lo largo de las paredes.

Sin embargo, a diferencia del interminable horizonte de Nueva York, estas estructuras tenían un máximo de seis pisos.

En comparación con el caos de la noche anterior, las calles estaban tranquilas. Había algunos otros elfos, principalmente madres con niños envueltos en coloridas bufandas. Una niña, de no más de cuatro años, pisoteaba con entusiasmo un charco de nieve derretida mientras su madre intentaba detenerla.

«¿Así que aquí todavía existe la escuela?», se preguntó Bel en voz alta.

—Por supuesto —respondió Marshmallow, empezando a caminar hacia atrás, de cara a él—. Entramos a los cinco años y salimos a los dieciséis. Por lo que me cuenta Ginger, nuestras escuelas son notablemente más avanzadas que las de… el país de Nueva York.

—Es un estado —corrigió—. ¿Y cómo es que esa estúpida de Ginger lo sabe todo sobre mi país y tú no? ¿No se supone que son un equipo de élite?

—Culpa mía. —Sonrió y se encogió de hombros—. Todas tenemos experiencias diferentes. Y Ginger ha pasado más tiempo en el mundo humano que cualquiera de nosotras. Es una especie de obsesión para ella.

Se dio la vuelta cuando algo llamó su atención. Bel siguió su mirada.

Dos niñas pequeñas, de unos seis o siete años, jugaban en los columpios de un pequeño parque infantil. Las cadenas eran increíblemente altas y las niñas volaban por los aires a alturas que habrían matado a un niño humano. Gritaban de risa.

—Así éramos mi hermana y yo a esa edad —dijo Marshmallow en voz baja—. Solíamos competir para ver quién se columpiaba más alto. Ella siempre ganaba.

La expresión de Bel cambió. La molestia se desvaneció, sustituida por algo más difuso.

Miró fijamente a las dos niñas y se fijó en que la más pequeña no dejaba de mirar a la mayor en busca de aprobación. Se le encogió el pecho.

—¿Todo bien? —Marshmallow había dejado de caminar. Ahora estaba dos metros por delante de él—. ¿Te recuerda a tu hermana?

—¡No! Mi hermana es una idiota, y sinceramente no me importaría borrar todos los recuerdos de mi mente. —Pasó junto a Marshmallow a toda prisa, con los puños apretados a los lados.

«Le dijiste que esperabas que nunca despertara». El recuerdo lo golpeó como un puñetazo en el estómago.

Marshmallow lo alcanzó fácilmente. Se ajustó las mangas y cambió de tema con un tono de voz más alegre.

—Ah, ya sé que mis pies van a sudar muchísimo cuando lleguemos a esa panadería.

—Por favor, no me metas eso en la cabeza.

—Demasiado tarde —rió, dándole un codazo en el hombro—. Oye, los dos sudaremos juntos. Puedes consolarte con eso, ¿no?

—Guácala…

Se acercaron a la panadería: un edificio de dos pisos adornado con un alegre letrero en forma de rodillo. La condensación empañaba las ventanas. Incluso desde afuera, Bel podía oler el azúcar.

—Sabes, cuando salgamos de ahí —empezó Marshmallow—, probablemente mis zapatos estarán completamente empapados. Puede que tenga que quitármelos y airear un poco los pies.

—¿Y por qué me cuentas todo esto?

—Sólo te estoy preparando. —Movió los dedos dentro de los zapatos—. Entiendo que estés preocupado, pero mis pies no te van a lastimar. Sólo son pies. Cálidos, quizá un poco sudados, pero inofensivos.

—No son inofensivos.

Ella sacó el talón del zapato. Él dio un grito ahogado y se agarró a la farola más cercana.

—No estás lastimado. —Volvió a meter el pie en el zapato—. ¿Ves? ¿A qué le tienes miedo?

«Está loca… Todas están locas. ¡Todo este lugar está loco!».

Ella abrió la puerta con un gesto amable. Bel tragó saliva y entró en la panadería.

El calor lo golpeó con fuerza. Después del frío del exterior, era como entrar en un horno. El aroma a azúcar, mantequilla y levadura era tan intenso que casi podía saborearlo.

El interior estaba lleno de gente. Las vitrinas se alineaban a lo largo de las paredes, repletas de pasteles que iban desde los más familiares hasta los más desconocidos. Reconoció croissants, muffins y lo que parecían rollos de canela. Pero también había cosas que no podía identificar, como pasteles en espiral que parecían brillar. Frente a él había un artículo particularmente extraño: un palito largo y blanco cubierto de lo que parecían cristales de sal

—Eso es un sneeuwzoutstok —explicó Marshmallow

—¿Un qué?

—Snéiusautstok. —Se humedeció los labios—. ¿No lo tienen? Es como un pretzel salado pero cremoso. Tan común aquí como… supongo que las papas fritas para ustedes.

—Si vienes aquí a menudo —dijo Bel con tono seco—, me sorprende que quede alguno.

—Sabes, no está bien decir eso tan a menudo.

—¿Acaso ser honesto es un delito ahora?

Sólo lo miró por un momento. ¿Por qué seguía atacándola? A pesar de sus problemas con las chicas, ella no entendía por qué era tan grosero. Pero no dejó que eso arruinara el ambiente.

—Averigüemos cuál es el problema.

«Bien», pensó Bel. «Quizás finalmente se ponga triste o enojada. Quizás deje de ser tan…».

Marshmallow se acercó al mostrador y lo tocó.

—¿En qué podemos ayudarle? —le preguntó al elfo que estaba detrás de la caja registradora.

—Este… —El cajero parpadeó dos veces—. No… Tú eres la chica del Sugar Squad.

—¡Correcto! —Ella sonrió—. ¡Lista para servir!

—¿No hay nadie más que pueda encargarse de esto? ¿En serio? ¿La bocona es la única disponible?

—No veo a nadie más entrando aquí. ¿Y usted?

—¡Por fin! —Un elfo corpulento con un gorro de panadero gigante y mullido irrumpió por la puerta de la cocina, casi tirando un expositor. —¡Marshmallow! ¡Gracias a Dios! ¿Necesita que le cuente lo que está pasando?

—El texto informativo era un poco impreciso, chef Yansen.

—¿Impreciso? ¡Pero si fui lo más exacto posible! —El panadero se retorció las manos, esparciendo harina por el aire a su alrededor—. Una de mis creaciones se ha convertido en una amenaza. Está atrapada en la sala de fermentación. Esa cosa incluso estranguló al pobre Nikolas durante cinco minutos enteros. ¿Puede creerlo?

—Muéstremelo, por favor. —Marshmallow agarró con firmeza el brazo de Bel—. Él es Bel. Se quedará con nosotras por un rato.

—Porque justo necesitábamos a un quinto loco —gimió Nikolas.

El chef Yansen le dio un golpe en la cabeza. Luego se volvió hacia Bel con una cálida sonrisa.

—Encantado de conocerte, hijo. Ahora síganme.

Yansen los llevó a la cocina, pasando junto a otros trabajadores por el camino. Después de haber estado tanto tiempo en el frío, el calor casi le arranca la piel a Bel. Se resbaló y cayó al suelo con un grito.

—Cuidado —dijo Yansen, levantándolo—. Lo último que quieres es caerte en un horno.

—¿Horno? —Bel miró a su alrededor y se dio cuenta de que algunos de los hornos eran tradicionales. Quizás anticuados, pero hornos al fin y al cabo. Sin embargo, también había agujeros en el suelo rodeados por una pared de unos siete centímetros. Y si ponía la mano sobre una de esas aberturas, sentía como si estuviera a pocos centímetros de una estufa—. Ay, definitivamente no voy a intentar caerme ahí.

—Siento como si estuviera parada en dos tazas de té caliente —jadeó Marshmallow. Levantó un pie y Bel oyó el característico chapoteo de su planta retorciéndose en su prisión.

De alguna manera, ese sonido ahogó todo el ruido de los tintineos.

Yansen sacó un manojo de llaves. Seleccionó una que parecía un pequeño croissant y la utilizó para abrir una pesada puerta en la parte trasera de la cocina.

—Contemplen —dijo, apartándose—. La madre de todos los monstruos.

Marshmallow y Bel se asomaron al interior.

En el centro de la pequeña habitación, una dona de aspecto perfecto descansaba sobre un pedestal de metal. Estaba cubierta de brillantes chispitas de colores. El glaseado relucía.

—¿Ésta es la amenaza? —preguntó Marshmallow lentamente.

—Acérquese y lo verá.

—Con todo respeto, señor, mi equipo está en una situación muy delicada en este momento. —La expresión de Marshmallow se endureció—. Si esto es una broma, nuestra líder no va a estar nada contenta.

—¿Una broma? ¡No juego con la seguridad de mis clientes! Escuche: nuestro invento estaba destinado a ser una dona mejorada, tomando prestada sólo una pizca de productos químicos del mundo humano para mejorar el sabor. Y ahora… —Señaló el pastelito—. ¡Oye, chico! ¡Yo que tú no me acercaría demasiado!

Marshmallow se quedó sin aliento. Bel ya estaba a mitad de camino, caminando directamente hacia la dona.

—Si todos tienen tanto miedo, me lo comeré —dijo sonriendo—. ¿Sustancias químicas humanas? No hay problema.

—¡Hijo, te suplico que no lo hagas! —gritó Yansen.

—¡Bel, ya lo has oído! ¡Por favor, hazle caso! —Marshmallow dio un paso adelante, con las manos en alto—. ¡Es una orden!

—No soy tu mascota —le dijo él, levantándole el dedo medio.

A Marshmallow le tembló el ojo. Seguía con la sonrisa pintada en la cara, pero ahora era forzada.

—Por favor, Bel. Te lo pido amablemente.

—Y yo te estoy pidiendo amablemente que te vayas al carajo, gorda. —Llegó al pedestal, agarró la dona y la levantó triunfalmente. La hizo girar alrededor de su dedo como si fuera un aro—. Mira esto. Problema resuelto.

—¡Bel, no lo hagas!

—Lo voy a hacer. —Abrió la boca y se dispuso a darle un gran mordisco.

La dona desapareció de su mano.

—¿Qué…?

La habitación resonó con el sonido del caucho estirándose. Bel levantó la vista justo a tiempo para ver la dona descendiendo del techo. Ahora tenía el tamaño de un neumático de coche. Se estrelló contra su cintura.

El aire salió disparado de sus pulmones. Sus brazos quedaron instantáneamente inmovilizados a los lados, atrapados en el glaseado pegajoso que recubría el anillo interior de la dona.

—¡Eso es lo que intenté advertirle! —chilló Yansen, retrocediendo hacia la puerta.

—¿Ve? ¡Que estuviera vivo no se mencionó en la sesión informativa! —La voz de Marshmallow se volvió estridente. El sudor ya le goteaba por la frente—. ¡Los pasteles sensibles deberían señalarse como situaciones de alto riesgo!

Bel se retorcía y se contorsionaba, tratando de liberar sus brazos. Pero el glaseado actuaba como pegamento, manteniéndolo firme. El anillo de la dona comenzó a apretarse.

—¡Quítamelo! —gritó, con voz aterrada—. ¡Me está… me está apretando!

—¡Ya voy! —Marshmallow se abalanzó hacia adelante. En cuanto se acercó a unos metros, la dona comenzó a palpitar. Las chispitas de colores de su superficie comenzaron a brillar y luego se lanzaron contra ella.

Levantó los brazos. Las chispitas la golpearon con la fuerza de guijarros. Le escocían en los brazos, incluso a través del traje. Apretando los dientes, siguió adelante y utilizó su resistencia mágica para capear la tormenta. Pero eran demasiadas y no dejaban de llegar.

—¡Las está regenerando! —Tambaleó hacia atrás.

La dona volvió a vibrar. La presión alrededor de la cintura de Bel se intensificó. Él soltó un grito ahogado.

—¿Qué le está haciendo? —Marshmallow se volvió hacia Yansen.

—¡Lo mismo que le hizo a Nikolas! —El chef estaba ahora presionado contra el marco de la puerta—. ¡Se contrae como una serpiente hecha de masa!

La cara de Bel se estaba poniendo azul. Respiraba con dificultad.

—¡Aguanta, Bel! —Marshmallow se lanzó de nuevo, agachándose para evitar lo peor de la tormenta de granizo de chispitas de colores. Agarró el borde exterior de la dona con ambas manos—. ¡Te voy a rescatar!

La dona comenzó a girar.

Bel gritó mientras daba vueltas. Los pies de Marshmallow se despegaron del suelo; sólo su agarre la mantenía conectada mientras la dona giraba cada vez más rápido. Toda la habitación se volvió borrosa. Sus dedos se deslizaron gradualmente hasta que finalmente salió disparada por la habitación y se estrelló de espaldas contra la pared.

La fuerza del impacto le hizo perder un zapato y se desplomó contra el suelo.

—¡Elfa! —El grito de Bel era ahora de puro pánico. Podía sentir cómo le crujían las costillas—. ¡Ayúdame!

—Estoy… —Tosió, escupiendo un trozo de glaseado que le había caído en la boca—. ¡Lo estoy intentando, ¿me escuchas?! ¡No hay ningún manual de entrenamiento para luchar contra una dona asesina!

—¡Quizás deberías haber pensado en eso antes de secuestrarme! —Ahora estaba llorando, con lágrimas corriéndole por la cara mientras jadeaba en busca de aire—. Quizás si tú y tus amigos no fueran unos idiotas tan inútiles, podrían realmente… ¡GAH!

La dona apretó más fuerte.

La sonrisa de Marshmallow había desaparecido por completo. Se puso de pie, ignorando el dolor en la espalda y el corazón.

«¿Qué puedo notar sobre su patrón? ¿Tiene alguno?».

Repitió el último minuto en su mente: creció cuando se sintió amenazada, lanzó chispitas cuando se acercó, giró cuando la agarró y pudo regenerarse.

Sus ojos se agrandaron. «Regenerarse. Eso significa que sabe que puede ser destruido; no es invencible».

—¡Bel! —Corrió hacia adelante, deslizándose por el piso de baldosas. Las chispitas salieron disparadas, pero su impulso la llevó por debajo del bombardeo. Se deslizó directamente debajo de la dona giratoria y abrió la boca lo más posible.

¡CHOMP!

Sus dientes se hundieron en la masa. Era repugnantemente dulce, pero no le importaba. Mordió con más fuerza, arrancando un trozo del tamaño de su puño.

La dona se estremeció, pero la presión sobre Bel aumentó.

—¡Joder! —chilló—. ¡Voy a morir!

—¡No, no vas a morir! ¡No mientras Marshmallow esté aquí! —Se tragó el trozo. Luego volvió a morder. Y otra vez. Le dolía la mandíbula después del décimo bocado enorme, pero se negó a rendirse.

La dona intentó girar de nuevo para tirarla. Pero ella hundió las manos en el bocadillo, arrancando trozos y metiéndoselos en la boca. El glaseado le manchaba la cara, el pelo y el uniforme, pero no le importaba lo más mínimo.

La cara de Bel ahora estaba morada.

Marshmallow mordió cerca del agujero de la dona. Ésta se hundió. La presión alrededor de la cintura de Bel disminuyó de repente.

—¡Te tengo! —Lo agarró con una mano y lo sacó del débil agarre de la dona. Luego lo empujó a un lado, colocándose entre él y la dona—. Quédate ahí abajo.

El pastel estaba herido, pero aún estaba vivo.

Marshmallow se abalanzó sobre él como un animal hambriento, destrozándolo y devorándolo. La dona se retorcía, lanzando chispitas en direcciones aleatorias. Una le dio en la mejilla, haciéndola sangrar. Ni siquiera se inmutó. Comió hasta que sólo quedaron migajas.

La habitación quedó en completo silencio. Sólo se oía el sonido de su respiración entrecortada.

El chef Yansen y Nikolas la miraban desde la puerta, con la boca abierta.

—Lo… —Yansen parpadeó—. Lo domó.

—Si devorarlo cuenta como domarlo, entonces sí. —Marshmallow se lamió el glaseado de entre los dedos.

Miró a Bel. Estaba acurrucado de lado, con los brazos alrededor de las costillas, llorando en silencio. Su rostro aún estaba teñido por la falta de oxígeno.

—Le estaré eternamente agradecido —dijo Yansen, juntando las manos—. Por favor, llévese hoy lo que quiera de la tienda. Corre por cuenta de la casa.

Marshmallow no respondió. Simplemente se arrastró hasta Bel y le tocó suavemente el hombro. Él se echó hacia atrás.

—Bel… —Su voz sonaba agotada—. ¿Estás herido?

—No me toques.

—Tengo que comprobar si tienes alguna costilla rota…

—¡Dije que no! —Él apartó su mano de un empujón e inmediatamente hizo una mueca de dolor.

—Está bien. Si no me dejas usar mis manos, lo haremos de la manera rápida. —Se puso de pie—. Es mucho más eficiente con la fuerza de mis pies.

Antes de que él pudiera protestar, ella pisó su caja torácica magullada, presionando con un pie con gran precisión.

Un grito ahogado salió de su garganta. Sus ojos se hincharon mientras sus pulmones luchaban por aire que no llegaba. Su pie no se movió; al contrario, se clavó aún más. Sus gruesos dedos lo sujetaron con fuerza.

A través de la capa translúcida de su media de nailon, él lo sentía todo: el arco de su pie, la almohadilla inflexible bajo sus dedos, la forma en que su talón se amoldaba al hueco de sus costillas. Había calor irradiando desde su planta. Peor aún era la sensación de humedad que se filtraba a través de su camisa.

Con cada sutil cambio de su equilibrio, él dejaba escapar un gemido.

—¡Vete! —Se obligó a no respirar por la nariz. Inhalar su hedor sería una sentencia de muerte.

—Por favor, relájate —susurró ella—. Tu resistencia sólo prolongará el dolor.

Entonces ocurrió algo extraño.

Una corriente comenzó a fluir desde sus plantas hacia su cuerpo. Una energía pulsante y hormigueante recorrió sus huesos, como si los estuviera reconstruyendo. Cada vez que ella flexionaba los dedos de los pies, una ola de energía se adentraba más profundamente en él. El dolor en sus costillas comenzó a disiparse, sustituido por una calidez relajante pero invasiva.

Pero aunque su cuerpo comenzó a recomponerse, sus lágrimas no cesaron. Marshmallow retiró lentamente su pie de él, manteniéndolo suspendido sobre su rostro durante un segundo. Él se tensó.

—Puedes elegir lo que quieras —dijo ella, alejándolo—. Me refiero al bocadillo.

—Yo… sólo quiero irme a casa… —Ahora estaba hiperventilando—. Quiero a mi mamá, ¿de acuerdo? Sólo quiero… —Sus palabras se disolvieron en sollozos incoherentes.

Ella cerró los ojos y respiró hondo.

—Lo sé. —Se volvió hacia Yansen una vez más—. Cinco sneeuwzoutstok calientes, por favor.

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Se sentaron en un banco fuera de la panadería. El sol de media mañana proyectaba una pálida luz rosada sobre la calle cubierta de nieve.

Marshmallow comía alegremente su sneeuwzoutstok, aparentemente ajena a todo lo que acababa de suceder. Su uniforme todavía estaba cubierto de glaseado y seguía teniendo un corte en la mejilla por una salpicadura. Pero comía como si todo estuviera bien.

Bel miraba con recelo su propio dulce. El palito blanco estaba cubierto de lo que parecían cristales de sal, pero debajo había algo más: algo cremoso. Olía raro.

Le dio un mordisco lento. Su rostro se contorsionó inmediatamente. Tuvo náuseas y lo escupió al suelo.

—¿Por qué demonios está tan salado? —susurró.

—Ésa es la idea —dijo Marshmallow en voz baja—. Toma, pruébalo otra vez. Pero esta vez, no lo mastiques de inmediato. Déjalo reposar en la lengua un segundo.

Él la miró con ira, dispuesto a responderle con dureza. Pero cuando la miró de verdad, las palabras se le atragantaron en la garganta. Ella no se estaba burlando de él. Su sonrisa era sincera y no tenía nada que ver con la condescendencia de Cinnamon ni con la malicia de Ginger. Sólo intentaba ayudarlo a disfrutar de un bocadillo después de haber estado a punto de morir por salvarle la vida.

Sintió un nudo en la garganta.

Partió un trocito y se lo llevó a la boca, dejándolo reposar en la lengua tal y como ella le había indicado.

La primera oleada de sal fue abrumadora. Pero a medida que se disolvía, esa sensación cremosa se apoderó de él. Mezclada con mantequilla, una sutil dulzura equilibraba perfectamente la sal. La textura también cambió, pasando de ser áspera a suave.

Masticó lentamente y tragó. Su lenguaje corporal seguía siendo cauteloso, pero su rostro estaba más tranquilo.

—¿Ves? —Marshmallow se acercó y le limpió una migaja de la barbilla.

Terminó el resto de la merienda en silencio. Antes de dar el último bocado, se detuvo y la miró. Ella estaba contemplando la calle, observando a una madre y sus dos hijos construir un muñeco de nieve. Su expresión era tranquila.

—Gracias —murmuró Bel. Le resultaba extraño decir eso, especialmente en esas circunstancias.

—De nada. —Su sonrisa se iluminó—. Pareces sorprendido de que te haya ayudado antes.

Él bajó la vista hacia sus manos.

—Es extraño. Las chicas nunca ayudan.

—¿Qué quieres decir?

—Sólo miran. Esperan a que cometas un error o hagas algo vergonzoso, y luego se ríen de ti. O difunden rumores. No, en algunos casos simplemente mienten descaradamente. —Bajó la voz—. Es como un deporte para ellas, ver quién puede hacerte sentir peor.

La expresión de Marshmallow cambió.

—¿Eso es lo que pensabas que estaba haciendo cuando no te impedí que agarraras la dona?

Él no respondió; sólo encogió los hombros.

—Pues no somos esas chicas, Bel. Te lo prometo. —Le acarició la mejilla con la mano—. No te detuve porque no esperaba que… Supongo que esto es lo que las demás quieren decir cuando dicen que soy demasiado blanda. Debería haber intervenido como una adulta.

—Me salvaste —murmuró en voz baja, tan baja que esperaba que ella no lo oyera.

—Por supuesto. Eres mi responsabilidad. Y aunque no lo fueras, también te habría salvado. Porque eso es lo que se hace por las personas. Incluso cuando son malas contigo. —Bajó la mirada—. Incluso cuando te insultan.

Bel bajó la vista, avergonzado.

—Yo… Supongo que estaba un poco asustado. Eso es todo.

—Lo entiendo. —Marshmallow volvió a centrar su atención en la calle. No era una disculpa, pero era lo más parecido a admitir que había hecho algo mal. Se quedaron sentados en silencio durante un momento; el aire frío seguía pellizcando las mejillas de Bel, pero no era insoportable.

Entonces Marshmallow soltó un suave suspiro.

—Eh… ¿Te molestaría si me quitara las medias?

Bel se tensó de inmediato. Todos sus instintos le gritaban que le dijera que no lo traumatizara más.

—Mis pies necesitan respirar urgentemente —insistió—. Ya sabes, después de todo lo que pasó ahí dentro…

Era extraño. En lugar de simplemente quitarse los zapatos como habrían hecho los demás, Marshmallow se lo estaba pidiendo. Bajó la mirada hacia la grieta de la calle frente al banco. Se concentró en ella con fuerza.

—¿Te parece bien si no miro? —preguntó él.

—Por supuesto. Gracias.

Apretó los ojos con fuerza y se agarró al borde del banco como si estuviera a un millón de metros de altura. Oyó el suave susurro de la tela cuando ella se quitó los zapatos. Estos golpearon el suelo suavemente.

Se oyó otro suspiro, un sonido de puro alivio. Luego se oyó un rasgón. Segundos después, un aroma intenso llegó hasta él. Era ligeramente dulce, como los pasteles de una panadería. Pero debajo de esa capa había algo más crudo: el inconfundible olor de los pies que habían estado cocinándose en medias herméticas. Mantuvo los ojos bien cerrados y apretó la mandíbula.

—Oh, sí… —gimió Marshmallow—. Lo necesitaba… Me matan los pies.

Bel no pudo responder. Su corazón latía demasiado rápido. Aunque hubiera podido, se mordió la lengua para evitar decirle que se volviera a poner los zapatos. Aguantó el olor y la presencia de los monstruos, con el único consuelo de que no lo atacarían.

Sin embargo, incluso en esas circunstancias, era lo más cerca que había estado de experimentar la paz en ese lugar de pesadilla.

—Queda mucho día por delante, Bel. —Marshmallow se recostó en el banco—. ¿Hay algo que te guste hacer para divertirte?

—¿Como qué?

—Algo fácil. —Se pasó un dedo por el pie descalzo—. Preferiblemente algo que podamos hacer juntos en el departamento en lugar de en público.

Abrió lentamente los ojos y los volvió a cerrar al ver que ella seguía con los pies al aire.

—Sólo se me ocurre una cosa, pero no te gustaría.

—Eso no lo sabes. —Ella acercó la cabeza—. ¿Qué tienes en mente?

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Nota del autor:
Parece que Bel ha escogido la chica correcta. La próxima semana veremos si es capaz de crear un vínculo con una de estas elfas. También pueden esperar un toque de cosquillas en un par de pies.